Prata - Ag
Este metal é usado e conhecido pelo homem há muito tempo. Acredita-se que a prata foi descoberta, logo após do ouro e do cobre, ainda na pré-história.
Na Antiguidade a prata também foi muito utilizada. A civilização egípcia, por exemplo, foi a primeira a lhe atribuir um símbolo, neste caso o de semicírculo. Isto porque eles acreditavam que o ouro era o metal perfeito, portanto, seria o círculo; como a prata era quase perfeita, teria que ser representada por um quase círculo. Por outro lado, os romanos a chamavam de “argentum”, por isto o símbolo da prata é Ag.
Há cerca de 5.000 anos o homem aprendeu a obter metais preciosos como prata e ouro os separando do chumbo. Este processo ocorria, por exemplo, em minas na Ásia Menor e em algumas ilhas do mar Egeu. Desta forma, a prata, desde a Antiguidade, sempre foi muito utilizada para criar objetos de decoração. Além disso, também era usada para pagar dívidas, enfeitar locais religiosos e em utensílios nas moradias de pessoas ricas.
Existem alguns minerais que possuem prata na sua composição, como é o caso da argentita (Ag2S), da cerargirita (AgCl), da proustita (3Ag2S.Ag2S3), da pirargirita (3Ag2S.Sb2S3), da estefanita (5Ag2S.Sb2S3) e da própria prata nativa. Você pode visualizar estes minérios clicando na animação ao lado.
A prata extraída destes minerais é usada para fabricar utensílios como joias, talheres, bandejas, medalhas, espelhos, dentre outros, tal como você pode observar na animação abaixo. Além disso, seus sais são utilizados na indústria química e na fotográfica (no processo de revelação).
Existem compostos como o nitrato de prata que são utilizados como anti-séptico na medicina, para tratar irritações de membranas mucosas da boca e garganta. Mas, muitos outros sais de prata são tóxicos e, portanto, podem causar danos se forem absorvidos pelo organismo, como irritação nos olhos, ouvidos, nariz e garganta, bem como outras mais graves.