Terra, o planeta vivo!
Até hoje a Terra é o único planeta em que comprovadamente há vida. Mas por que a vida surgiu na Terra? Por que é tão difícil achar vida nos outros planetas do Sistema Solar? Quais foram as condições que permitiram o desenvolvimento da vida no nosso planeta?
Examinando a Terra do espaço, há vários indícios de condições favoráveis ao surgimento da vida. Um deles é a presença de água líquida. Além disso, pode-se obter informações a partir da luz refletida pela Terra de volta para o espaço.
A análise das frequências do espectro eletromagnético emitidas por um corpo, conforme vimos na primeira aula, é chamada espectroscopia. Através dessa técnica, é possível descobrir a composição química da atmosfera de um planeta.
A atmosfera terrestre apresenta cerca de 20% de oxigênio e também contém moléculas orgânicas. Isso não forma uma mistura estável. A menos que os compostos ricos em carbono sejam continuamente gerados, toda a matéria orgânica da atmosfera seria decomposta em poucos séculos por reações de combustão, o que removeria oxigênio da atmosfera e o resto seria usado em reações de erosão química (oxidação) nas rochas da superfície. Portanto, parece haver um processo na superfície terrestre que regenera os compostos orgânicos na atmosfera e mantém a concentração de oxigênio constante.
É claro que no caso da Terra sabemos que há seres vivos compostos de carbono. O ciclo do carbono na Terra envolve principalmente o dióxido de carbono (CO2), que um gás encontrado na atmosfera. Esse gás é produzido pela decomposição térmica de rochas carbônicas e trazido para a superfície pela atividade vulcânica. Outra forma de produção de CO2 são as reações de combustão, como a respiração ou a queima de combustíveis fósseis.
O ciclo do carbono tem grande influência no clima terrestre, pois permitiu que o dióxido de carbono e a água na Terra mantivessem o aquecimento pelo efeito estufa no intervalo de temperatura exato para permitir a existência de oceanos na superfície durante toda a história geológica do planeta.
Os oceanos terrestres regulam a temperatura do planeta em uma escala global através do ciclo hidrológico, que interage com processos como as placas tectônicas e erosão química na terra. Além disso, a estabilidade do clima terrestre resulta de diversos fatores tais como a quantidade de calor emitida pelo Sol, o fato de haver poucos impactos de meteoros ou asteroides pela proteção dada pela Lua, que age como um escudo recebendo boa parte dos impactos.
Dessa forma, vemos que há muitos motivos para que o nosso planeta seja especial, tendo tantas condições adquadas para o desenvovimento da vida!