Os plásticos
Os plásticos, assim como as borrachas, são polímeros, isto é: macromoléculas (moléculas muito grandes) feitas a partir da reação entre moléculas relativamente simples. Eles são feitos pelas reações de polimerização. Nessa reação, o reagente é colocado num sistema com temperatura e pressão adequadas, sendo também usado para acelerar a reação um catalisador.
Plásticos biodegradáveis degradam muito mais rápido que os feitos a partir de derivados de petróleo
A maior parte da matéria-prima da qual são feitos os plásticos vem do petróleo. Mas, como esse recurso não é renovável, hoje em dia estão sendo desenvolvidos plásticos que são feitos a partir de recursos renováveis, como açúcares de plantas (mandioca, beterraba, cana-de-açúcar). Muitos desses plásticos são também biodegradáveis, ou seja, se degradam muito mais rapidamente que os plásticos do petróleo, não se acumulando no ambiente.
Existem muitos tipos de plásticos diferentes. Assim, dependendo da composição química, cada plástico tem uma propriedade. Existem plásticos duros e resistentes, como os usados para fazer cabos de panela, outros são flexíveis e elásticos, outros são resistentes ao impacto, outros são isolantes térmicos e elétricos...
Um plástico bem comum é o PVC (policloreto de vinila), que é feito a partir da molécula cloreto de vinila (C2H3Cl), sendo usado para fazer tubos, conexões, calçados, capas de cabos elétricos, equipamentos médico-cirúrgicos, calças plásticas para bebês etc. Outro plástico muito usado no nosso cotidiano é o PET (politereftalato de etileno), que é empregado na confecção de garrafas, fibras têxteis, adesivos, embalagens etc.
Outro plástico muito comum é o polietileno, feito a partir do etileno (C2H4). Existem dois tipos de polietileno: o de baixa densidade e o de alta densidade. O de baixa densidade é usado para fazer as antigas sacolinhas usados em supermercado. Já os de alta densidade é muito usado para fazer recipientes e embalagens.
Como dissemos, os plásticos são feitos a partir de um recurso não renovável e demoram a se degradar, se acumulando no ambiente. Assim, é importantíssimo reciclar e/ou reaproveitar os plásticos.
Saiba mais sobre os símbolos dos plásticos, utilizados para reciclagem, fazendo essa atividade interativa
Como são muitos os tipos de plásticos, foi criado um código de números que vem dentro do triângulo que simboliza reciclagem (veja esse código nas embalagens plásticas). Assim, cada tipo de plástico é reciclado de uma maneira.
Uma das maneiras de se reciclar o plástico é fazer uma reação de despolimerização. Dessa forma, se obtém o reagente a partir do qual o plástico foi feito, e esse reagente pode ser usado para fazer um plástico novo.