A membrana plasmática

A membrana celular é a responsável por manter a unidade da célula, é ela que delimita seu tamanho e mantém todos os elementos celulares devidamente organizados. Ela é uma barreira pela qual os nutrientes de que a célula necessita devem entrar e seus excretos devem sair. Isto é feito de forma seletiva, pois nem tudo o que está no ambiente extracelular pode entrar na célula e, obviamente, nem tudo o que está dentro da célula pode sair para o ambiente extracelular.

Fosfolipìdeo

No Século XIX já se sabia que as membranas celulares permitiam a passagem de água, tanto para dentro quanto para fora das células. Já as substâncias solúveis em água não podiam passar para o interior das células. Ainda no Séc. XIX, Overton observou que substâncias solúveis em lipídios eram mais facilmente absorvidas pelas células, o que levou à conclusão de que as membranas seriam compostas, pelo menos em parte, por esta substância. Mais tarde constatou-se que as membranas eram formadas por fosfolipídios, que têm uma forma muito particular de se organizar quando em substâncias aquosas.

Um fosfolipídio é uma molécula formada por duas partes: uma é a cauda apolar, ou seja, uma região que não tem afinidade com a água.

A outra é chamada de cabeça polar, pois é uma região que possui afinidade com a água (lembre-se que a água é uma molécula polar).

Se nós colocarmos algumas moléculas de fosfolipídios em uma substância aquosa, o que você espera que aconteça? Clique aqui para saber a resposta. Lembre-se que apenas uma parte desta molécula tem afinidade com a água.

Você deve ter observado que os fosfolipídios se organizam de forma a não permitir que nenhuma molécula de água permaneça dentro da micela. Porém, dentro de uma célula viva existe muita água, assim como no ambiente extracelular.

Como é possível então que as membranas celulares sejam constituídas por estas moléculas? A resposta é bastante simples: ao invés de se organizar de forma esférica, os fosfolipídios se organizam em uma bicamada, na qual a parte apolar fica no interior da membrana enquanto que a parte polar fica voltada para o citoplasma ou para o ambiente extracelular, como mostrado na figura ao lado.

Além da bicamada lipídica, a membrana celular é também formada por proteínas que são importantes componentes da mesma. A maior parte destas proteínas está relacionada com a passagem de substâncias que não atravessariam a camada lipídica, como íons (dissolvidos em água), carboidratos, aminoácidos, nucleotídeos e metabólitos.

Estas proteínas funcionam como "canais" por onde diversas substâncias como íons e moléculas polares entram nas células. Além disso, existem proteínas relacionadas com a interação com hormônios, a condução de sinais químicos de uma célula para outras células próximas e a estabilização estrutural da própria membrana. As proteínas localizam-se nas membranas mais ou menos como é mostrado na figura ao lado.

As moléculas de água, por serem muito pequenas, conseguem atravessar a membrana pela bicamada de lipídios, apesar de serem polares. Existem outros processos pelos quais substâncias podem ser interiorizadas pela célula. Sobre eles você pode aprender mais na página sobre endocitose e digestão intracelular.

O transporte de substâncias para dentro e para fora da célula é uma das mais importantes funções da membrana plasmática. Aprenda um pouco mais sobre o transporte através da membrana clicando aqui.