A Dinâmica das Populações
As populações apresentam um caráter dinâmico, ou seja, seus indivíduos vão sendo renovados ao longo das gerações. Existem quatro maneiras pelas quais as populações podem ter seus indivíduos substituídos. Duas delas são responsáveis pela entrada de indivíduos na população: a natalidade e a imigração. As outras duas, mortalidade e emigração, retiram indivíduos da população.
Dependendo do balanço entre estes fatores, o número de indivíduos da população varia com o tempo, e esta variação pode ser medida pelo coeficiente de crescimento (ou taxa bruta de crescimento), que é o número total de indivíduos que entraram na população ou saíram dela durante um certo período de tempo. Esta taxa será positiva se a população estiver crescendo, negativa se ela estiver diminuindo e nula se a população estiver em equilíbrio.
O coeficiente de crescimento nos informa apenas quantos indivíduos foram acrescentados ou retirados da população. Esta é uma informação é importante, mas no exemplo abaixo você verá que ela sozinha não diz tudo sobre o crescimento da população.
Suponha duas populações de bactérias (A e B) observadas em dois momentos:
| Número de indivíduos | ||
| Tempo | População A | População B |
| Início | 5.000 | 40.000 |
| 1 hora depois | 100.000 | 800.000 |
Podemos ver que a população A aumentou em 95.000 (100.000 – 5.000) indivíduos, enquanto que a população B aumentou em 760.000 (800.000 – 40.000) indivíduos. Portanto, em termos absolutos, a população B cresceu muito mais que a população A. Por outro lado, podemos ver que a População A sofreu um aumento de 20x em uma hora (100.000/5.000). Este CRESCIMENTO RELATIVO é o mesmo encontrado na População B (800.000/40.000 = 20x). Com este resultado, podemos concluir que as bactérias da população A se reproduzem, em média, na mesma velocidade que as da população B. As diferenças nos tamanhos finais de cada população se devem portanto apenas às diferenças dos tamanhos iniciais.
| A medida do tamanho da população em relação à área que ocupa é chamada DENSIDADE POPULACIONAL. A densidade populacional fornece uma boa ideia do impacto da população sobre seu ambiente. Para organismos macroscópicos e terrestres, a densidade é normalmente dada pelo número de indivíduos por km2. |
Este exemplo mostra que a taxa bruta de crescimento precisa ser ponderada pelo tamanho da população para que seu efeito possa ser avaliado corretamente. Esta taxa ponderada é a TAXA DE CRESCIMENTO RELATIVA. Geralmente quando você ouve falar em TAXA DE CRESCIMENTO, é a esta taxa que estão se referindo.
| Você já sabe que, dependendo do balanço entre NATALIDADE, MORTALIDADE, EMIGRAÇÃO e IMIGRAÇÃO, uma população poderá crescer ou diminuir. Mas será que uma população pode crescer ou diminuir de qualquer maneira? Para saber a resposta siga em frente. |
Ao considerar o tamanho de uma população, é importante comparar este tamanho com a área que ela ocupa. Imagine uma população de elefantes que vive numa área enorme de savanas na África. Agora concentre todos eles na pracinha perto da sua casa. O que aconteceria?