Sistema nervoso periférico

O sistema nervoso periférico dos animais consiste em nervos pareados que se ramificam do sistema nervoso central. Nos répteis, mamíferos e aves, 12 pares de nervos cranianos conectam o cérebro a várias estruturas, a maioria na cabeça ou no pescoço; peixes e anfíbios possuem apenas os primeiros dez pares. Os nervos olfatório, óptico e auditivo transmitem apenas informação sensorial que chegam ao cérebro através de três importantes órgãos dos sentidos: o nariz, os olhos e os ouvidos. Os demais nervos cranianos transmitem tanto informação sensorial quanto motora de e para a língua, músculos dos olhos e da face, e assim por diante.

O nervo cranial mais longo é o décimo, o nervo vago, que serve a vários órgãos dos sistemas digestório, circulatório, urinário e respiratório.

Além de nervos cranianos, temos 31 pares de nervos espinhais, que se ramificam a partir da medula espinhal entre as vértebras adjacentes. Cada nervo espinhal deixa a medula espinhal por dois caminhos: a raiz ventral, que contém os axônios dos neurônios motores e a raiz dorsal, que contêm os neurônios sensoriais. A figura ao lado mostra os 31 nervos espinhais e sua classificação.

Cada nervo espinhal serve a seu próprio segmento do corpo (regiões próximas a cada nervo são atendidas por ele), mas há sobreposição de tarefas entre os nervos. É por isso que quando um nervo espinhal é cortado, a parte correspondente do corpo não perde totalmente as sensações nem as habilidades de movimento.

Uma parte importante do sistema nervoso periférico é o sistema nervoso autônomo, encontrado em todos os vertebrados e responsável pela homeostase do corpo. Siga em frente para entender melhor como ele funciona e qual a importância das funções que exerce.