Os Animais
Um dos mais conhecidos grupos de seres vivos é o Animal. Ele é muito grande e diversificado e, para poder entendê-lo melhor, teremos que estudá-lo por partes. Aproveite bem essa oportunidade de saber como ele é rico e interessante!
O grupo Animal é composto por organismos heterótrofos e multicelulares. Por serem heterótrofos, ou seja, incapazes de sintetizar matéria orgânica, os animais precisam ser dotados de mecanismos de localização e de captura dos alimentos, o que explica o fato de que a grande maioria deles seja móvel.
A evolução desse grupo foi acompanhada, principalmente, pelo aparecimento de órgãos cada vez mais especializados na digestão, na respiração, na excreção e na reprodução, além de sistemas cada vez mais sofisticados para a interação do animal com o ambiente, na percepção de estímulos e na elaboração de respostas. Esses sistemas variam muito de grupo para grupo e são os principais critérios de distinção entre eles.
O grupo Animal é dividido em mais de 35 filos, dos quais estudaremos apenas os mais expressivos em termos de número de espécies. Alguns filos serão estudados por algumas peculiaridades, como a de obter sucesso em povoar alguns ambientes da Terra.
O gráfico acima mostra o número de espécies descritas para os principais filos do grupo Animal. Repare que o filo dos artrópodos é, de longe, o mais diversificado.
Acredita-se que os animais evoluíram a partir de protistas ancestrais, primitivos protozoários coloniais provavelmente flagelados. A origem dos animais é ainda obscura, mas é possível, com base em algumas características, tentar reconstruir a história evolutiva do grupo.
A árvore filogenética ao lado mostra as relações de parentesco entre os principais filos animais. Esses filos são, por sua vez, subdivididos em classes, de acordo com algumas características gerais.
A classificação dos animais baseia-se nas suas características embrionárias.
- Veja uma tabela comparativa dos filos animais e suas principais características.