30 anos da missão Voyager
Você já ouviu falar do telescópio espacial hubble? Ele é um dos equipamentos de pesquisa espacial mais conhecidos. Você já deve ter lido sobre ele aqui mesmo nesta coluna. Este telescópio superou todas as expectativas de tempo de funcionamento e continua em operação. Assim como ele, as sondas espaciais Voyager 1 e 2 também superaram e muito o seu tempo de vida previsto.
Elas começaram suas jornadas em 20 de agosto (Voyager 2) e 5 de setembro (Voyager 1) de 1977. A sua missão, que era bastante ousada para a época, consistia em explorar as vizinhanças de Júpter e de Saturno durante um período de 4 anos apenas.
Entretanto as sondas ficaram explorando estes planetas e suas luas durantes os primeiros 12 anos de trabalho. A seguir partiram para explorar Netuno e Urano, de onde enviaram imagens nunca vistas e dados científicos que resultaram em descobertas fundamentais sobre os planetas visitados, suas luas e também a respeito dos planetas externos do Sistema Solar.
Hoje, ao completar 30 anos de trabalhos prestados aos astrônomos, as sondas estão localizadas na chamada fronteira do sistema solar. Para se ter uma ideia da distância, quando os cientistas mandam um comando para as naves, o sinal leva de 12 à 14 horas para atingi-las, mesmo viajando na velocidade da luz!