China
Para os países imperialistas, a China, com seus 500 milhões de habitantes, representava um imenso mercado consumidor e um ótimo campo para investimentos. Mas o país se mantinha resistente à penetração estrangeira e o único porto que realizava comércio com o ocidente era o de Hong Kong.
| Por volta de 1820, o ópio que estava sendo introduzido na China era suficiente para sustentar o consumo de um milhão de viciados. |
No início do século XIX, comerciantes, principalmente ingleses, passaram a contrabandear ópio para a China. O tráfico da droga, cultivada na Índia pela Companhia das Índias Orientais, gerava enormes lucros.
Os efeitos desastrosos produzidos pela droga na população levaram as autoridades chinesas a apelar à rainha Vitória pedindo que proibisse seus súditos de fazer esse comércio. Sem obter resultado, em 1839, o governo chinês confiscou na cidade de Cantão uma carga inglesa com 20 mil caixas de ópio e jogaram-nas no mar.
| Apelo das autoridades chinesas à rainha Vitória: "Pensamos que essa substância perniciosa é fabricada clandestinamente por artificiosos maquinadores que dependem de vossa nação. Seguramente, honrada Soberana, Vós não haveis ordenado a cultura e a venda dessa planta. Se é reconhecido por ser tão nociva, como poderíeis procurar obter lucros, expondo os outros ao seu poder maléfico?" |
A Inglaterra reagiu iniciando uma série de retaliações que terminaram no conflito conhecido como Guerra do Ópio. A China, derrotada, foi obrigada a assinar, em 1842, o Tratado de Nanquim, pelo qual abria cinco de seus portos ao livre comércio e entregava a ilha de Hong Kong aos ingleses.
A China se tornou alvo de outras potências imperialistas e vários tratados semelhantes foram feitos. Em fins do século XIX, Inglaterra, Alemanha, Japão, Estados Unidos, França e Itália exploravam o território chinês.
Nessa mesma época, a China entrou em guerra com o Japão, que ocupou grandes extensões do seu território. Pouco mais tarde, a intervenção russa, que também promovia seu expansionismo na região, restringiu o domínio japonês à Ilha de Formosa.
Outro grande conflito imperialista que atingiu a China foi a Guerra dos Boxers (1900). Os boxers ou "punhos fechados" eram chineses nacionalistas radicais que queriam libertar o país da presença estrangeira. Organizavam atentados contra estrangeiros fazendo uso das artes marciais chinesas nesses ataques (daí o nome boxers).
A resposta das potências imperialistas foi a união de ingleses, franceses, alemães, russos, japoneses, e norte-americanos formando uma força internacional que invadiu a China, subjugou o país e obrigou as autoridades a reconhecer todas as concessões já realizadas às potências.
A China continuou sendo explorada pelas potências imperialistas até a implantação do socialismo em 1949.