A escrita no Egito Antigo: os sistemas hieroglífico, hierático e demótico
Você certamente já ouviu falar dos hieroglíficos egípcios, que eram um sistema de símbolos por meio dos quais os egípcios escreviam nas paredes de seus templos e monumentos. Ao lado dos mesopotâmicos e chineses, os egípcios foram um dos primeiros povos a desenvolverem técnicas de escrita. Criada por volta de cinco mil anos atrás, a escrita dos egípcios utilizava símbolos representando tanto fonemas como objetos e ideias. Para registrar esses símbolos, eles utilizavam o papiro, que é uma planta que cresce nas margens ricas em algas do Nilo. Com essa planta, os egípcios fabricavam uma espécie de papel rudimentar, nos quais eles deixaram para a posteridade uma série de registros sobre sua sociedade, como, por exemplo, o chamado “Livro dos mortos”, destinado a orientar as pessoas na vida após a morte.
O que talvez você não saiba é que, embora a escrita mais famosa do Egito Antigo seja a do sistema hieroglífico, ela não era a única. À época, havia três sistemas de símbolos, e cada grupo da rígida hierarquia social utilizava um deles para se comunicar. O sistema hieroglífico, que significa “escrita sagrada”, era dominado apenas por sacerdotes, membros da realeza, funcionários de altos cargos e escribas. Com o tempo, o hieroglífico evoluiu para formas mais simplificadas, como o hierático (utilizado principalmente pelos escribas), uma variante geralmente registrada em papiros ou em placas de barro (ao passo que o hieroglífico era utilizado em paredes de templos e outras construções). Já o restante da população se utilizava do sistema demótico, que apresentava uma grande estilização dos símbolos hieroglíficos originais, além de emprestar alguns caracteres da língua grega.
Jean-François Champollion foi quem deu início à decodificação do complexo sistema hieroglífico egípcio em 1822
Até hoje, as pessoas costumam dizer que caligrafias muito ruins são como símbolos hieroglíficos. Você sabe o porquê disso? Ocorre que, apesar de milenar, o significado da escrita egípcia permaneceu perdido no tempo durante dezenas de centenas de anos. Apenas em 1822, o francês Jean-Fraçois Champolliion anunciou ter decifrado os três sistemas de escrita ao analisar a então recém-descoberta Pedra de Rosetta, encontrada por militares franceses em 1799. Por isso, durante grande parte da história posterior ao Egito Antigo, sua escrita permaneceu misteriosa e indecifrável, exatamente como os textos escritos com caligrafias ruins.